Classification, origine du vivant et lignée humaine

1Identifier avec une clé dichotomique

À chaque étape d'une clé, choisis entre deux propositions exclusives à partir d'un caractère observable. Suis ensuite le renvoi correspondant. Ne choisis pas une réponse d'après la ressemblance générale avec une image. Les procaryotes n'ont pas de noyau délimité par une membrane. Le terme historique « monères » regroupe ces organismes ; les classifications modernes distinguent notamment Bactéries et Archées. Les virus sont acellulaires et dépendent d'une cellule hôte pour se multiplier.

2Grands groupes à reconnaître

Les champignons sont hétérotrophes par absorption et possèdent généralement une paroi contenant de la chitine. Les végétaux terrestres sont des eucaryotes photosynthétiques, avec des particularités selon les groupes. Les protistes constituent un regroupement pratique d'eucaryotes variés, pas un unique groupe naturel de parenté.

• Bryophytes : pas de vrais tissus conducteurs comparables à ceux des plantes vasculaires ; reproduction dépendant de l'eau.
• Fougères : plantes vasculaires à spores, sans graines.
• Gymnospermes : graines non enfermées dans un fruit.
• Angiospermes : fleurs et graines contenues dans un fruit.

Chez les animaux, reconnais notamment les arthropodes par leur exosquelette et leurs appendices articulés, les mollusques par leur organisation corporelle caractéristique, et les vertébrés par leur squelette axial. Parmi les vertébrés, les mammifères possèdent notamment des glandes mammaires ; les oiseaux portent des plumes. Un seul caractère de mode de vie, comme voler, ne suffit pas.

3Origine de la vie : distinguer expérience et hypothèse

Les expériences de Pasteur avec des flacons à col de cygne montrent que, dans les conditions testées, les microorganismes proviennent de contaminations plutôt que d'une génération spontanée du bouillon. L'expérience de Miller et Urey a obtenu des molécules organiques, dont des acides aminés, à partir d'un mélange gazeux soumis à des décharges. Elle n'a créé ni cellule ni organisme et ne prouve pas la composition exacte de l'atmosphère primitive. L'origine de la première vie reste un domaine de recherche.

4Évolution et lignée humaine

La sélection naturelle agit sur des variations héréditaires préexistantes ; elle ne fournit pas un caractère parce qu'un individu en a besoin. La lignée humaine est ramifiée. Les humains et les chimpanzés actuels partagent des ancêtres ; les humains ne descendent pas des chimpanzés actuels. Bipédie, changements de dentition et évolution du cerveau ne sont pas apparus tous ensemble en une seule étape.

5Exemple guidé : une clé d'identification simple

Pour distinguer quatre groupes végétaux dans un exercice, commence par un caractère observable : présence de graines ou absence de graines. Parmi les plantes à graines, demande si les graines sont enfermées dans un fruit : oui pour les angiospermes, non pour les gymnospermes dans cette clé simplifiée.

Parmi les plantes sans graines proposées ici, des tissus conducteurs développés orientent vers les fougères ; leur absence vers les bryophytes. Chaque réponse conduit à une branche précise. Cette clé est construite pour ces quatre groupes et ne remplace pas une classification exhaustive de toutes les plantes.

Une clé peut utiliser un caractère commode pour identifier un organisme sans reconstruire son histoire évolutive. Pour établir une parenté, on cherche notamment des caractères hérités d'un ancêtre commun et on confronte plusieurs sources d'information.

6Homologie et convergence

Le membre antérieur d'une baleine et celui d'un humain possèdent des os correspondants hérités d'une organisation ancestrale : c'est une homologie. Une forme hydrodynamique similaire chez une baleine et un poisson peut résulter de contraintes de déplacement comparables : cette ressemblance ne suffit pas à en faire de proches parents. Distinguer fonction commune et origine commune évite de classer uniquement sur l'apparence.